Un mitocondrio produce energia per una cellula. I mitocondri (il plurale del mitocondrio) sono piccoli organelli presenti nella maggior parte delle cellule nucleate, comprese quelle di piante, animali e funghi.
Il meccanismo principale mediante il quale i mitocondri generano energia è attraverso la produzione di ATP. In piedi per l'adenosina trifosfato, l'ATP immagazzina energia nei suoi legami chimici. Quando i legami della molecola si rompono, l'energia viene rilasciata. L'ATP è spesso chiamata la valuta energetica di un organismo, perché può essere utilizzata per alimentare un'ampia varietà di sistemi, indipendentemente dal compito da completare.
I mitocondri hanno il loro DNA diverso da quello nel nucleo della cellula. La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che questa è una prova del fatto che i mitocondri erano creature viventi. Ad un certo punto della storia evolutiva, questi mitocondri hanno iniziato a vivere all'interno di cellule più avanzate. Questa relazione simbiotica va a beneficio sia della cellula, che deriva l'energia prodotta dai mitocondri, sia dei mitocondri, che ha un habitat sicuro e adatto in cui vivere.
I mitocondri si trovano anche nelle cellule vegetali, ma non sono l'unica fonte di energia per le piante. Le piante hanno anche cloroplasti che si impegnano nella fotosintesi, che fornisce la maggior parte dell'energia della pianta. Alcuni scienziati sospettano che i cloroplasti fossero anche organismi viventi liberi che vivono simbioticamente all'interno delle cellule vegetali.
