I capillari sono piccoli per consentire ai globuli rossi di attraversarli in un unico file. Questo aiuta nella microcircolazione. Sono sottili per consentire l'scambio di ossigeno, anidride carbonica, sostanze nutritive e rifiuti attraverso le loro pareti.
La microcircolazione è il processo che consente al sangue di circolare dal cuore alle arterie, arteriole più piccole, capillari, venule e ritorno al cuore. Il flusso sanguigno nei capillari è controllato da strutture chiamate sfinteri precapillari. Queste strutture si trovano tra arteriole e capillari e contengono fibre muscolari che permettono loro di contrarsi. Quando le strutture sono aperte, il sangue può fluire liberamente nei letti dei capillari dei tessuti del corpo, ma quando sono chiusi il sangue non riesce a scorrere,
I capillari usano un processo chiamato diffusione per scambiare fluidi, gas, sostanze nutritive e rifiuti tra il sangue e i tessuti del corpo. Questo perché ci sono piccoli pori nelle pareti dei capillari che permettono ad alcune sostanze di entrare e uscire dal vaso sanguigno. Lo scambio di liquidi è controllato dalla pressione sanguigna all'interno del vaso capillare, che è noto come pressione idrostatica. Lo scambio fluido è anche controllato dalla pressione osmotica del sangue all'interno del vaso che è prodotto da alte concentrazioni di sali e proteine plasmatiche nel sangue.
