Il pentossido di fosforo è un nome alternativo per il pentossido di fosforo composto, P2O5, che è un solido bianco cristallino che funge da essiccante. Altri nomi comuni per il pentossido di fosforo includono l'anidride fosforica e il fosforo (V ) ossido.
Le proprietà disidratanti del pentossido di fosforo sono abbastanza potenti da causare gravi ustioni chimiche a contatto con la pelle, gli occhi, il tratto digerente o i polmoni. Genera calore quando reagisce con l'acqua; questo calore è sufficiente per accendere materiali infiammabili. Il pentossido di fosforo stesso non è infiammabile.
A partire dal 2014, non è legalmente classificata come materiale pericoloso dal governo federale, ma i regolamenti statali nel Massachusetts, nel New Jersey e in Pennsylvania la collocano in liste di "diritto alla conoscenza". I lavoratori di questi stati hanno il diritto di sapere quando lavorano con il pentossido di fosforo, devono essere addestrati all'uso sicuro e deve essere fornita una scheda di sicurezza dei materiali.
L'uso primario del pentossido di fosforo è nei laboratori come agente disidratante chimico. Storicamente, è stato usato per aumentare la potenza dell'acido fosforico, ma le procedure più sicure e più efficienti lo sostituiscono nella moderna preparazione dell'acido fosforico. Il pentossido di fosforo è prodotto bruciando il fosforo elementare in presenza di ossigeno; bruciare fosforo bianco all'aria aperta è sufficiente per produrre il composto.
