Secondo l'Indian Institute of Science, Bangalor, l'olio è il termine generale che si applica a tutti i lubrificanti liquidi, mentre i grassi sono oli che sono stati miscelati con un agente addensante, che li trasforma in un materiale semi-solido Invece di impartire ulteriore lubrificazione alla miscela, l'agente addensante trattiene l'olio lubrificante riducendo la sua viscosità.
Grassi e oli lubrificano entrambi materiali simili, ma alcune applicazioni favoriscono un tipo rispetto all'altro. Ad esempio, l'olio è facile da versare, il che lo rende comodo da usare nei motori delle auto. Inoltre, poiché l'olio subisce gradualmente modifiche chimiche mentre lubrifica il motore e raccoglie frammenti di detriti, deve essere sostituito periodicamente. Questo è più facile da realizzare con un liquido che può essere drenato facilmente, al contrario di un grasso, che non scorre bene.
Al contrario, i grassi sono più adatti per applicazioni che trattano contenitori sigillati o componenti a cui è difficile accedere. Ad esempio, i cuscinetti e gli ingranaggi si affidano spesso al grasso come lubrificante, piuttosto che come olio. A differenza dell'olio, i grassi non trasportano il calore lontano dalle parti in movimento e non sono adatti all'uso come refrigerante. Inoltre, poiché il grasso non trasporta bene il calore, viene utilizzato in applicazioni a velocità inferiore rispetto agli oli. Alla fine, la maggior parte dei grassi si trasforma in un liquido pieno o un deposito duro.
