Secondo la Public Library of Science, a seconda del livello di idratazione, gli esseri umani possono sopravvivere senza cibo per un massimo di 60 giorni. La morte si verifica in genere in 10-14 giorni in pazienti in uno stato vegetativo persistente che non ricevono più sostentamento, afferma Scientific American.
La quantità di tempo che un essere umano può sopravvivere senza cibo dipende anche dal peso corporeo, dalla genetica e dal metabolismo. Fino al 20% dei pazienti affetti da anoressia muore per insufficienza d'organo o attacco cardiaco quando l'indice di massa corporea scende a circa la metà del normale, secondo Scientific American. I malati terminali di cancro possono perdere dal 35 al 45 per cento del loro peso corporeo totale prima della morte.
