Il batterio E. coli ha origine nel rivestimento intestinale di entrambi gli animali e gli esseri umani. Conosciuto anche come Escherichia coli, i batteri, sebbene abbondanti, sono in genere innocui. Tuttavia, diversi ceppi, come E. coli O157: H7, sono pericolosi e comportano gravi rischi per la salute.
E. il coli è spesso diffuso dal consumo di carne contaminata, ma può anche essere presente nell'ambiente. E. coli può anche essere trovato in acque superficiali da deflusso improprio di contaminazione del bestiame o dei liquami. Per evitare l'infezione, i Centers for Disease Control and Prevention consigliano ai consumatori di lavarsi le mani frequentemente, per evitare di deglutire l'acqua mentre nuotano e per cuocere completamente tutte le carni ad una temperatura di 160 gradi Fahrenheit.
