Una mesa è una forma di terra alta con un lato largo e piatto e lati ripidi. Mesa landforms si trovano in tutto il sud-ovest americano e in altre regioni aride del mondo. La parola spagnola "mesa" significa tavolo, poiché gli esploratori spagnoli pensavano che queste forme geologiche fossero simili a un tavolo.
I Mesas sono fatti di strati di roccia sedimentaria compressa ricoperti da uno strato di roccia più duro e resistente all'erosione. Questo strato superiore è spesso uno strato di lava raffreddata e indurita. Gli strati sedimentari sottostanti sono più morbidi e, nel tempo, si consumano con l'erosione.
Le forze ambientali modellano queste forme del terreno e le aree circostanti. I mesas si trovano generalmente in aree che ricevono 20 pollici di pioggia o meno all'anno. Quando piovono queste regioni aride e semiaride, vengono colpite da improvvisi e violenti rovesci. L'acqua tende ad evaporare rapidamente in queste zone aride, limitando la vegetazione alla base della mesa. Esposto alle forti forze del vento e della pioggia, i lati si erodono in tempi relativamente brevi in tempo geologico, risultando in una base inclinata rispetto al terreno.
I mesas sono legati sia a plateau che a buttes. La dimensione li differenzia. In generale, i mesas hanno una superficie compresa tra 11, 251 piedi quadrati e 4 miglia quadrate. Hanno un'area più piccola degli altipiani e un'area più ampia rispetto alle buttes, che hanno una superficie inferiore a 11.250 piedi quadrati.
