Un metro misuratore, lungo un metro (39,37 pollici), contiene 100 centimetri. Comparativamente, un centimetro equivale a un centesimo di metro.
La parola centimetro, che deriva dalla parola francese "centimetro" del tardo XVIII secolo, deriva dalla radice latina "centum", che significa "cento" e dalla radice greca "metron", che significa "misura". Il contatore divenne la misura standard di lunghezza per il sistema metrico, adottato prima in Francia nella metà del XIX secolo, poi in molte parti del mondo nella seconda parte di quel secolo. Il prefisso "centi-", come altri, è stato adottato per descrivere incrementi decimali più piccoli di un metro.
