Un'appendice umana ha una lunghezza compresa tra 2 e 20 centimetri, con una lunghezza media di 11 centimetri in un adulto. Si trova nel cieco nello spazio tra l'intestino tenue e quello piccolo. L'appendice può essere trovata nella parte in basso a destra del corpo.
Questa struttura anatomica è anche chiamata appendice vermiforme a causa della sua forma sottile simile a un verme. Non ha alcuna funzione biologica conosciuta, sebbene sia stato suggerito che l'appendice possa svolgere un ruolo nel popolamento del colon con buoni batteri per promuovere la salute del colon. Nessun effetto negativo sulla salute è presente nei pazienti che vivono senza un'appendice.
In alcune persone, l'appendice si infiamma e ha la possibilità di rompersi. Questa è una condizione medica pericolosa poiché i batteri dell'appendice possono penetrare nella cavità addominale e causare gravi infezioni intra-addominali. In queste situazioni viene eseguita un'appendicectomia e l'appendice viene completamente rimossa. Gli antibiotici possono anche essere prescritti come precauzione in caso di rilascio di batteri nel processo di estrazione. Segni di appendicite includono forti dolori addominali nel quadrante inferiore destro, nausea e vomito. Una scansione TC, un'ecografia o una visita medica approfondita possono aiutare a rilevare un'appendice infiammata.
