Gas e plasmi subiscono più facilmente variazioni di volume. Al contrario, liquidi e solidi hanno volumi fissi, sebbene i liquidi non abbiano forme fisse. I gas e i plasmi si espandono o si contraggono per riempire i loro contenitori.
Liquidi e solidi hanno molecole strettamente legate tra loro, limitando il movimento. Le molecole possono scivolare l'una intorno all'altra nei liquidi, ma non sono in grado di muoversi liberamente. Ciò si traduce in liquidi in grado di fluire, anche se mantengono il volume fisso. Le molecole sono bloccate insieme nei solidi, impedendo qualsiasi cambiamento di volume o forma. Le molecole in liquidi e gas sono separate e sono in grado di muoversi liberamente, consentendo a quelle forme di materia di cambiare i loro volumi molto facilmente.
