Un idrato è diverso da altri composti chimici perché è sempre formato combinando una sostanza con acqua. La quantità o lo stato chimico dell'acqua in un idrato varia a seconda del composto.
Il borace è un idrato la cui formula chimica è Na2B4O710H2O. Il sale Epsom è un altro idrato che ha una formula di MgSO47H2O, ma esistono altri idrati.
Gli idrati efflorescenti perdono acqua e formano sostanze non idratate. Un esempio di una sostanza non idrata è il rame anidro, la cui formula è CuSO4. Le sostanze che assorbono l'acqua sono conosciute come sostanze igroscopiche o deliquescenti. Gli idrati possono venire in diversi stati, come gas o liquidi.
