Gli organismi le cui cellule mancano di nuclei sono chiamate cellule procariotiche o organismi procarioti. Si differenziano dagli organismi chiamati eucarioti, che hanno nuclei nella maggior parte delle loro cellule.
Quando le cellule si sono evolute per la prima volta, non possedevano nuclei o altri organelli. Questo tipo di cellule sono batteri. I batteri sono alcuni degli organismi più abbondanti del pianeta e sono sopravvissuti per miliardi di anni senza nuclei. Mentre le cellule eucariotiche contengono il loro materiale genetico all'interno del nucleo, i batteri permettono al loro DNA di fluttuare liberamente nella cellula. Alcune cellule, come i globuli rossi umani, non hanno un nucleo, anche se la maggior parte delle altre cellule nell'organismo le possiede.
