Il nucleo può essere pensato come il centro di controllo di una cellula eucariotica perché contiene la maggior parte del materiale genetico che trasporta le istruzioni per le operazioni della cellula. All'interno del nucleo, il DNA dirige la sequenza di passaggi chimici necessari per la sintesi delle proteine e, attraverso l'azione delle proteine, controlla il metabolismo del resto della cellula.
All'interno del nucleo della cellula poggia una lunga molecola chiamata DNA. Questo filone di materiale genetico contiene le istruzioni necessarie per costruire un corpo, influenzarne il comportamento e guidare la chimica della cellula stessa. Queste istruzioni sono codificate come una sequenza di nucleotidi chiamati geni che possono essere letti da singoli filamenti di nucleotidi chiamati RNA messaggero. L'RNA messaggero legge la sequenza di istruzioni codificate nel DNA, altera la sua forma in risposta alla sequenza esatta che ha letto e passa dal nucleo per istruire il meccanismo interno della cellula nei passaggi necessari per sintetizzare le proteine. Alcune di queste proteine aiutano a digerire il cibo, alcune costruiscono o distruggono altre proteine e alcune sono utili nel trasporto di sostanze chimiche attraverso il muro della cellula. Quasi ogni azione intrapresa dalla cellula è in qualche modo influenzata dal DNA del nucleo.
