Un esempio di una relazione simbiotica è quello che esiste tra un verme parassita e il cavallo entro il quale vive. In questo caso specifico, il tipo di relazione simbiotica che si sta verificando è noto come parassitismo. Un organismo, il verme, beneficia della relazione, mentre l'altro, il cavallo, viene danneggiato.
Una relazione simbiotica è definita come qualsiasi relazione stretta che esiste tra due diversi esseri viventi in cui almeno una delle cose viventi trae beneficio dalla relazione. Esistono tre tipi principali di relazioni simbiotiche: parassitismo, commensalismo e mutualismo. Nel parassitismo, un esempio di cui si discute sopra, un organismo vive dentro o fuori da un altro organismo. L'organismo che beneficia della relazione è noto come parassita, mentre l'altro organismo che è danneggiato dalla relazione è noto come l'ospite.
Il commensalismo è un tipo di relazione simbiotica in cui un organismo beneficia e l'altro organismo non ne trae beneficio o è danneggiato. Un esempio di commensalismo è la dimora del pesce Goby tra le spine dei ricci di mare. I pesci traggono beneficio dal fatto di avere riparo e protezione, ma i ricci di mare non hanno alcun vantaggio o svantaggio a causa della loro presenza.
Nel mutualismo, entrambi i microrganismi nella relazione simbiotica traggono benefici. Un esempio di mutualismo sono i gamberetti che si nutrono delle alghe che crescono sui pesci tropicali. I gamberi sono dotati di una fonte di cibo, mentre i pesci rimangono puliti e senza malattie.
