I terremoti sono causati dalla collisione delle placche tettoniche. Queste placche fanno parte della crosta terrestre. I continenti fluttuano su placche tettoniche che si muovono molto lentamente nel corso dei secoli. Ci sono molte placche tettoniche su tutta la crosta terrestre.
Quando le placche tettoniche si scontrano, generano enormi onde sismiche nella crosta terrestre. Queste onde viaggiano rapidamente e causano gravi scosse della crosta superiore della Terra. Ciò porta al danno estensivo che si riscontra spesso quando colpisce un terremoto di magnitudo elevata.
L'entità di un terremoto è misurata dalla scala Richter. L'intervallo di questa scala va da 1 a 10. Più alto è il numero, più grave è il terremoto.
