La principale differenza tra sabbia e sporco è che lo sporco contiene argilla. L'argilla contiene migliaia di particelle caricate elettricamente che si attaccano insieme grazie all'acqua. La sabbia è stata lavata di argilla. I residui di sporco sono granelli di sabbia che vanno da 64 micron a 2 millimetri di diametro.
L'argilla è l'elemento che rende la sporcizia "sporca". Si attacca ai tessuti e si assorbe in superfici che lo consentono, come la pelle. La rimozione dello sporco dai tessuti richiede una carica elettrica, in genere fornita dal detergente. La sabbia non si attacca a nulla, comprese altre particelle di sabbia, perché è costituita da cristalli che non si attaccano a nulla.
