Esistono tre tipi fondamentali di terreno, che sono classificati per le loro dimensioni di particelle minerali, e sono argilla, limo e sabbia. Il terreno argilloso contiene particelle minerali molto fini. Anche il limo va bene, ma in misura minore rispetto all'argilla, mentre la sabbia contiene particelle grandi e grossolane.
Il suolo che contiene tutte e tre le dimensioni delle particelle in quantità significative è chiamato terriccio. Un terreno ideale per la crescita delle piante è costituito da 45% di contenuto di minerali, 5% di materia organica, 25% di aria e 25% di acqua. Il tipo di terreno base - argilla, limo o sabbia - influenzerà la disponibilità di nutrienti, aria e acqua che saranno disponibili per la crescita delle piante. Le particelle più grandi nel terreno sabbioso, ad esempio, creano più spazi d'aria e ridurranno la capacità del suolo di trattenere l'umidità. Questo non solo limita la quantità di acqua necessaria per la crescita delle piante, ma riduce anche il contenuto di nutrienti che deve essere in forma liquida in modo che possa essere assorbito dalle radici delle piante. Il terreno argilloso rappresenta l'estremo opposto. Può contenere troppa acqua e limitare la quantità di aria che deve essere contenuta nel terreno in modo che le radici delle piante possano scambiare gas e sostanze nutritive. Una quantità uguale di argilla, limo e sabbia nella porzione minerale del suolo rappresenta la combinazione ideale per la crescita delle piante.
