Una rotazione completa della Terra sul suo asse richiede circa 23 ore, 56 minuti e quattro secondi rispetto alle stelle dello sfondo. Tuttavia, il sole ritorna nello stesso punto nel cielo (correggendo per le differenze stagionali) ogni 24 ore. La ragione di questa differenza è che il viaggio del sole nello stesso punto è un giorno solare, mentre il periodo di rotazione è noto come il giorno siderale.
La ragione della differenza tra i giorni solari e quelli siderali è che la terra orbita intorno al sole in un periodo di tempo che impiega 365 giorni e 1/4. Dividendo 24 ore per 365 giorni, rimangono circa 4 minuti. Ciò significa che la posizione del sole procede per circa 4 minuti ogni giorno, che è la differenza tra i due tipi di giorni.
