Un'onda incidente emana da una fonte di produzione di onde. Se c'è un confine da cui questa onda si riflette, l'onda di ritorno è nota come onda riflessa.
L'interazione tra onde incidenti e onde riflesse può formare onde stazionarie che raddoppiano l'ampiezza di entrambe le onde separatamente. Se le due onde formano in modo costruttivo tali onde stazionarie dipende dal cambiamento di fase che l'onda incidente ha sperimentato al confine. Se la fase era una variazione di 180 gradi, allora l'incidente e l'onda e l'onda riflessa interferiscono in modo distruttivo e l'ampiezza della combinazione è pari a zero.
