Le onde sono vibrazioni che trasferiscono energia attraverso un mezzo senza che le singole particelle di un mezzo si muovano in modo significativo dal loro equilibrio o posizione di riposo. Una volta che un'onda è passata, le particelle che comprendono un mezzo tendono a tornare alla rispettiva posizione.
Le particelle e la sostanza di un mezzo si muovono in una direzione perpendicolare al movimento di un'onda. Le onde scambiano l'energia cinetica per l'energia potenziale, il che significa che le particelle iniziano a rallentare man mano che si spostano dalla loro posizione originale. Una volta che l'energia cinetica di un'onda è passata attraverso un mezzo, i suoi costituenti vengono ripristinati in uno stato di riposo che è stato poco alterato dal passaggio di un'onda.
Le onde sono conosciute come un fenomeno di trasporto dell'energia, un disturbo che viaggia attraverso un mezzo da una particella all'altra. Le onde possono essere compromesse dal suono, dall'acqua e persino dall'energia elettromagnetica. L'energia di un'onda può essere misurata in termini di frequenza e lunghezza d'onda, indipendentemente dal tipo di onda o attraverso quale mezzo può viaggiare. Le onde che sono fatte di energia elettromagnetica non richiedono un mezzo e sono in grado di trasferire energia attraverso il vuoto dello spazio.
