Un tiolite è uno strumento usato per misurare le distanze orizzontali e verticali usando lenti e linee. Includono diversi componenti, come un telescopio, un meccanismo di livellamento, un treppiede e una bussola. I teodoliti sono utilizzati per il rilevamento e la costruzione per ottenere letture precise delle forme del terreno, in modo che i progetti di costruzione rimangano a livello e siano a piombo con il terreno.
I topografi contemporanei utilizzano teodoliti digitali elettronici nel loro lavoro. Il telescopio di un teodolite consente all'utente di visualizzare facilmente l'oggetto target. Un treppiede regolabile consente al meccanismo di stare su un terreno irregolare. Un meccanismo di livellamento consente agli utenti di effettuare misurazioni angolari accurate. Una bussola o un sistema GPS misura posizioni precise nei cantieri.
I teodoliti antichi sono montati su telai A con piastre di livellamento e un filo a piombo ponderato. La cornice A consente al telescopio di inclinarsi su e giù. Le piastre di livellamento impediscono il ribaltamento del dispositivo. Un filo a piombo misura possibili discrepanze sul terreno su cui poggia il treppiede. Qualsiasi deviazione dall'essere livello e piombo significa cattivi dati.
Esistono quattro tipi fondamentali di teodoliti moderni. La ripetizione dei teodoliti richiede letture orizzontali accurate mediando i risultati. I teodoliti direzionali non si muovono come i modelli ripetitivi; consentono agli utenti di effettuare misurazioni sottraendo due letture. I teodoliti digitali elettronici misurano automaticamente gli angoli orizzontali e verticali, riducendo quindi gli errori presi dalle misurazioni manuali. Una stazione totale aggiunge misure di distanza automatiche da una singola installazione.
