L'ippocampo aiuta a formare ricordi e facilitare l'apprendimento. Inoltre, l'ippocampo fa parte del sistema limbico ed è fortemente coinvolto nella produzione di emozioni. Se qualcuno subisce danni al suo ippocampo, può causare problemi emotivi o legati alla memoria. Occasionalmente, le persone possono perdere tutta la memoria, causando una condizione chiamata amnesia.
L'ippocampo è una struttura accoppiata del cervello e ogni emisfero del cervello contiene un lato dell'ippocampo. Se un lato dell'ippocampo subisce danni o lesioni, il cervello si formerà e conserverà i ricordi. Tuttavia, se entrambe le parti dell'ippocampo si danneggiano, non si possono formare nuovi ricordi.
A causa del suo ruolo nella memoria, l'ippocampo produce un'abbondanza di nervi nel tempo. L'ippocampo fa questo usando cellule staminali neurali. L'ippocampo è uno dei pochi componenti del cervello che contiene tali cellule staminali.
Lo stress influenza le prestazioni dell'ippocampo. Quando si verificano livelli elevati di stress, i modelli di flusso sanguigno all'interno e intorno all'ippocampo cambiano spesso. L'ippocampo cambia con l'età. Nel momento in cui la maggior parte degli umani ha 80 anni, potrebbe aver perso fino al 20 percento delle connessioni nervose all'interno della struttura, il che di solito danneggia la loro memoria.
