Il maggiore ione positivo all'esterno della cellula è il sodio, simboleggiato da "Na +". Ciò è dovuto all'azione della pompa di sodio-potassio che trasporta attivamente gli ioni di sodio all'esterno della cellula. Il numero di ioni di sodio all'esterno della cellula è 10 volte maggiore del numero di ioni di sodio all'interno.
Le pompe di sodio-potassio utilizzano l'idrolisi dell'ATP per generare energia utilizzata per trasportare attivamente tre ioni di sodio all'esterno della cellula mentre contemporaneamente trasportano due ioni di potassio all'interno della cellula. Ciò mantiene il corretto equilibrio osmotico all'interno della cellula, genera azione per eseguire altre pompe e stabilisce una carica netta che consente la contrazione muscolare.
