Esempi di onde longitudinali sono le onde sonore nell'aria e le onde primarie, note come onde P, nei terremoti. Le onde longitudinali sono onde in cui lo spostamento delle particelle avviene in parallelo alla direzione in cui viaggia l'onda . Queste onde sono anche chiamate l-waves.
Quando si verifica un'onda sonora, provoca una variazione di pressione sinusoidale nell'aria, che a sua volta fa muovere il movimento dell'aria avanti e indietro con il suono. Le onde P nei terremoti hanno la velocità più veloce e sono le prime onde ad arrivare. Le onde S, o secondarie, dei terremoti sono più lente e arrivano dopo le onde P. Queste sono onde trasversali, il che significa che lo spostamento delle particelle avviene perpendicolarmente alla direzione dell'onda.
