Alcuni esempi di trasporto attivo sono l'endocitosi, l'esocitosi e l'uso di una pompa a membrana cellulare; diffusione, osmosi e diffusione facilitata sono tutti esempi di trasporto passivo. Nel trasporto attivo, le particelle si spostano da aree a bassa concentrazione ad alte concentrazioni, mentre nel trasporto passivo, le particelle si spostano da aree ad alta concentrazione a zone a bassa concentrazione .
Le molecole vogliono spostarsi da aree di maggiore concentrazione a quelle con una concentrazione inferiore per mantenere l'equilibrio. Di conseguenza, il trasporto passivo non richiede una fonte di energia esterna. Poiché il trasporto attivo va contro ciò che le molecole preferiscono fare, richiede una fonte di energia cellulare, come ad esempio l'adenosina trifosfato.
