Una forza elettrica è una forza attraente o repulsiva tra due oggetti carichi. Le forze elettriche sono attraenti quando due oggetti hanno cariche opposte e repulsive quando due oggetti hanno cariche simili. Le forze elettriche sono diverse dalle forze magnetiche, sebbene i due siano fortemente correlati.
Le forze elettriche statiche sono relativamente facili da osservare in azione. Ad esempio, la schiuma convenzionale o le noccioline di imballaggio tendono ad attaccarsi alle mani e ad altri oggetti. Ciò è dovuto a una carica nella superficie dell'arachide, che è attratta dalle cariche opposte nelle mani o in altri oggetti. Allo stesso modo, la rimozione di un cappello di lana può far rizzare i capelli alla fine. Mentre il cappello strofina i capelli, raccoglie una carica elettrica; anche questo lascia ogni capelli con una carica. Poiché i capelli hanno cariche simili, cercano di allontanarsi l'un l'altro e rizzarsi.
Le forze elettriche e le forze magnetiche sono entrambi prodotti da cariche elettriche, ma mentre le forze elettriche possono derivare da cariche statiche o in movimento, le forze magnetiche sorgono solo quando un oggetto carico è in movimento. I magneti permanenti sono possibili in alcuni metalli a causa dei movimenti degli elettroni attorno agli atomi che li compongono. Le cariche elettriche sono causate dalla presenza o dall'assenza di elettroni e così gli elettroni in movimento attorno a un atomo producono effettivamente un piccolo campo magnetico.
