Il sistema endocrino è vitale per la riproduzione, controllando tutto dal sesso di un organismo alla generazione e al rilascio di gameti e persino al desiderio sessuale. Il sistema endocrino è responsabile della creazione e del rilascio di ormoni, i messaggeri chimici che regolano la maggior parte dei sistemi del corpo. Le interruzioni di uno dei vari aspetti del sistema endocrino possono arrestare il sistema riproduttivo.
Nell'uomo e in altri mammiferi, il testosterone, l'estrogeno e il progesterone sono importanti ormoni sessuali che controllano il rilascio di gameti e, nelle femmine, anche la preparazione dell'utero per sostenere i giovani. Dopo la nascita nei mammiferi, gli ormoni controllano anche il rilascio di latte per l'alimentazione dei giovani.
Il sistema endocrino, nel suo insieme, condivide un ruolo con il sistema nervoso, gestendo compiti a lungo termine per i quali non è necessaria l'azione rapida ed energica dei nervi. Gli ormoni non hanno percorsi di segnale dedicati come fanno i nervi; invece, viaggiano dalle ghiandole che li producono attraverso il sangue verso i siti dove sono necessari. Le cellule degli organi che gli ormoni influenzano hanno recettori speciali solo per gli ormoni destinati a colpire quell'organo o tessuto. Ad esempio, un cambiamento negli ormoni sessuali viene ricevuto dalle cellule delle ovaie, che li spinge a finire di sviluppare e rilasciare un uovo.
