L'ammoniaca è importante perché è una fonte vitale di azoto per sostenere la vita delle piante. Viene anche usato industrialmente per produrre coloranti, plastica, esplosivi, droghe, acido nitrico e idrossido di ammonio. L'idrossido di ammonio diluito è usato come detergente per la casa.
Le piante usano l'azoto in ammoniaca per produrre le proteine necessarie. Urea, solfato di ammonio, nitrato di ammonio, fosfato di ammonio e ammoniaca pura sono tutti utilizzati come fertilizzanti commerciali per il suolo povero di azoto. Il nitrato di ammonio è anche un componente degli esplosivi, il fosfato di ammonio è utilizzato nei trattamenti con ritardanti di fiamma e il solfato di ammonio è presente nei prodotti chimici usati per l'abbronzatura della pelle.
I sali di ammonio sono usati in batterie a secco, sali odoranti e trattamenti dell'acqua. L'ammoniaca liquida viene utilizzata come refrigerante industriale. L'ammoniaca è un refrigerante ideale perché può assorbire grandi quantità di calore senza che la sua temperatura aumenti.
L'ammoniaca è prodotta commercialmente usando il processo Haber. In questo processo, l'azoto dell'aria e dell'idrogeno ottenuti dal metano vengono combinati sotto alta pressione. Ferro e idrossido di potassio sono usati come catalizzatori in questa reazione. Un metodo più vecchio per ottenere l'ammoniaca è quello di scaldare carbone o proteine animali e catturare il gas di ammoniaca rilasciato. Corni, zoccoli e sterco sono tutte fonti proteiche che possono essere utilizzate per produrre ammoniaca in questo modo.
