Il plasmide F, noto anche come fattore di fertilità o fattore sesso, contiene circa 100 geni. Attraverso la coniugazione, il fattore F consente ai geni di essere trasferiti da un batterio con il fattore a un batterio privo del fattore.
La coniugazione è la fusione di due cellule batteriche vitali per trasferire il DNA l'una all'altra. Durante la coniugazione, il trasferimento genico tra i batteri è guidato da un plasmide di DNA, come il plasmide F, nelle cellule batteriche. Il plasmide è un filamento circolare di DNA. Una volta trasferito, può replicare il proprio DNA ed essere trasferito ad altre cellule batteriche. Poiché i plasmidi F possono essere facilmente replicati attraverso i mezzi intracellulari, vengono mantenuti nella popolazione batterica.
