L'energia non rinnovabile significa che la fonte di energia finirà per esaurirsi. La maggior parte delle fonti energetiche non rinnovabili appartiene alla categoria dei combustibili fossili. Carbone, gas naturale, petrolio greggio e gas di petrolio liquido sono esempi di fonti energetiche non rinnovabili.
Il carbonio è l'elemento principale dei combustibili fossili; sono stati formati da 300 a 360 milioni di anni fa. Tutti i combustibili fossili sono creati attraverso un processo simile. Gli animali e le piante che morirono furono coperti di sedimenti, rocce e fondali marini e col passare del tempo il calore e la pressione trasformarono i resti in combustibili fossili. Ci sono enormi sacche sotterranee di carbone, petrolio e gas naturale in tutto il mondo. Le risorse non rinnovabili sono facili da raggiungere e relativamente poco costose da ottenere, il che le rende una preziosa fonte di energia.
La combustione di combustibili fossili può essere molto dannosa perché le particelle rilasciate inquinano aria, terra e acqua. L'uso di questi carburanti aumenta anche l'effetto serra, causando il riscaldamento globale poiché questi gas non consentono al calore di uscire dall'atmosfera. Molti combustibili fossili sono usati per produrre elettricità. Secondo la Central Intelligence Agency, gli Stati Uniti producono il 66% della sua elettricità con combustibili fossili e un altro 8% dall'energia nucleare.
