Una valanga può durare da pochi secondi a diversi minuti. Di solito dura meno di un minuto. L'intero evento si svolge molto rapidamente una volta che la neve inizia a ridursi al ruolo. Può raggiungere velocità superiori a 100 chilometri all'ora
A volte si verificano diverse valanghe in rapida successione, facendo sembrare una grande valanga.
Una valanga si innesca quando diversi strati di neve si accumulano con uno strato di supporto debole al di sotto di esso. La neve può essere fresca e polverosa. I pendii ripidi di una montagna e la mancanza di vegetazione sono fattori che consentono alla neve di precipitare verso il basso. Essere sepolto sotto una valanga è il peggior incubo di un alpinista, e non molti sopravvivono.
