Le amebe espellono particelle di rifiuti da qualsiasi punto della loro superficie e liberano l'eccesso di acqua pompando attivamente da un organello noto come vacuolo contrattile. Le amebe non hanno bocca né ano, e possono anche prendere particelle di cibo ovunque sulle loro membrane cellulari.
Le amebe sono in grado di cambiare forma, una caratteristica che usano per diversi scopi. Catturano il cibo avvolgendo, modellando i loro corpi per circondarlo, avvolgendolo in una membrana cellulare che assorbono come un vacuolo. Si muovono estendendo una parte dei loro corpi, noti come pseudopodi, e vi fluiscono dentro. Hanno una varietà di diete, alcuni dei quali sono predatori di altri protisti e batteri. Altri consumano detriti organici da rifiuti e organismi morti. Altri ancora sono parassiti di animali e possono causare malattie.
Le amebe hanno due stadi principali, la forma di ameba attiva e una forma di cisti. Le amebe si trasformano in una forma di cisti in condizioni avverse, come quando il cibo scarseggia o quando la cellula non potrebbe altrimenti sopravvivere. La cellula si contrae e trasuda una membrana protettiva secondaria. È in questa forma che le amebe parassite si trasferiscono dall'ambiente a un host o dall'host all'host. Quando le condizioni migliorano, la membrana secondaria si rompe e l'ameba emerge.
