La formazione a V, un modello comune negli uccelli migratori, non è simmetrica perché ogni uccello ha solo bisogno di posizionarsi sulla punta dell'uccello di fronte a esso per sfruttare l'aria che si muove verso l'alto. Una linea della forma V potrebbe facilmente crescere più a lungo a causa del fuoco su file singolo.
Gli uccelli migratori, tra cui oche e anatre, volano in una matassa, che è anche conosciuta come una formazione a V. La matassa è approssimativamente simmetrica perché ogni membro del gregge segue dalle punte alari del conduttore e il loro istinto di stormo impedisce loro di trascinarsi troppo indietro rispetto agli altri.
Ogni uccello si posiziona sulla punta dell'uccello di fronte a esso per capitalizzare la risacca d'aria. L'upwash è l'aria che si muove verso l'alto generata dall'ala dell'alettone davanti. Se un uccello viene catturato da un altro uccello, l'aria la spinge verso il basso e costringe l'uccello a lavorare di più. Rimanendo nella risacca reciproca è come gli uccelli conservano energia durante la migrazione. L'attenzione di ogni uccello è sull'uccello il cui risucchio sta catturando perché mantenere una perfetta simmetria della matassa è meno importante che mantenere una posizione critica rispetto all'uccello immediatamente davanti.
Nel 2001 gli scienziati hanno collegato sensori a uno stormo di pellicani e ibis nel 2013 e hanno scoperto che le frequenze cardiache degli uccelli sono più basse quando volano in una matassa e gli uccelli alano i lembi delle ali con precisione impeccabile per catturare la risacca. Ognuno di loro vola in un identico percorso verso l'uccello di fronte ad esso, simile a come le persone usano le impronte degli altri quando seguono un leader attraverso la neve alta.
