La formazione di ruggine rappresenta un cambiamento chimico. quando si verifica un cambiamento chimico, la sostanza o le sostanze presenti all'inizio non sono più presenti alla fine del cambiamento. Una volta che si verifica un cambiamento chimico, teoricamente non può essere annullato.
Viceversa, quando si verifica un cambiamento fisico, il materiale che è oggetto di alterazione fisica rimane invariato. Un cambiamento fisico teoricamente è in grado di essere annullato. Un esempio di ciò è la fusione di un cubetto di ghiaccio; una volta che il cubetto di ghiaccio si scioglie, il materiale (acqua) rimane lo stesso e può essere ricongelato in un solido. La ruggine che si forma come risultato di un cambiamento chimico, d'altra parte, è un tipo diverso di materiale rispetto all'oggetto originale che ha subito la trasformazione. Si è verificato un cambiamento a livello atomico che non può essere annullato.
