Le principali caratteristiche del denaro sono la durabilità, la divisibilità, la portabilità, l'accettabilità, l'offerta limitata e l'uniformità. Il denaro serve come riserva di valore, unità di conto e mezzo di scambio.
Durata del denaro significa che può essere sostituito quando è consumato. La Federal Reserve regola l'offerta di denaro per mantenere il suo valore. Il denaro e la ricchezza non sono sinonimi perché il denaro si riferisce alla valuta, che potrebbe non essere l'unica fonte di ricchezza o patrimonio di un individuo.
Il denaro assume varie forme, come monete, banconote e denaro che viene trattenuto in risparmi e conti correnti. Il denaro rappresentativo è un token o certificato che può essere modificato per una merce esistente, come l'oro conservato in una banca. Il denaro moderno assume la forma di moneta legale, che è un corso legale che è accettabile da tutti all'interno di un'economia. Tuttavia, qualsiasi cosa può fungere da moneta purché funzioni alle sue tre funzioni principali.
Le prime forme di denaro erano monete d'argento e d'oro. Il denaro è stato introdotto per rendere le transazioni economiche efficienti e semplici. Il sistema monetario è diverso dal sistema del commercio di baratto, che è inefficiente perché richiede alle persone di avere una doppia coincidenza di volontà. Il denaro è un'unità di conto consistente perché i saldi bancari e i prezzi sono riportati in termini di denaro al fine di evitare confusione e promuovere l'efficienza.
