Ci sono cinque caratteristiche principali di una popolazione che includono la dimensione della popolazione, la densità della popolazione, la distribuzione della popolazione, la struttura per età e la base riproduttiva. Queste caratteristiche di una popolazione si possono trovare nell'ecologia della popolazione, che è una combinazione dello studio di come gli organismi interagiscono tra loro e il loro ambiente concentrandosi sul gruppo di individui della stessa specie, più spesso esseri umani nell'ecologia della popolazione, che vivono in una determinata area.
La dimensione della popolazione è il numero di individui nel pool genico. La densità di popolazione è il numero di individui che vivono in una determinata area. La distribuzione della popolazione è il modello di distribuzione. Il modello di distribuzione può essere raggruppato, casuale o in uniforme. La struttura dell'età è prereproduttiva, riproduttiva e post-riproduttiva. La base riproduttiva è piena di individui che si trovano nella fase riproduttiva e nella fase prereproduttiva.
Le nascite e l'immigrazione aumentano le dimensioni della popolazione, mentre le morti e l'emigrazione diminuiscono le dimensioni della popolazione. Ci sono alcune popolazioni che hanno una crescita zero della popolazione, o ZPG, il che significa che non hanno un aumento netto o una diminuzione della dimensione della popolazione. Col tempo, finché il tasso di natalità per una popolazione è leggermente superiore al tasso di mortalità, allora la popolazione crescerà esponenzialmente con una curva a J.
