La parola "palude" si riferisce a un'area di terra, mentre la parola "bayou" si riferisce a un corpo idrico. Le paludi e le baie si trovano spesso in aree simili o adiacenti l'una all'altra ma le parole si riferiscono a diversi aspetti del loro paesaggio condiviso.
Una palude è definita come un tratto di terra umida e spugnosa che contiene alcuni tipi di alberi e altre piante non idonee alla coltivazione. Un bayou è definito come l'ingresso o l'uscita di un lago, un fiume o un altro corpo idrico che di solito è lento o stagnante o completamente immobile. Bayous sono comuni nella regione della costa del Golfo degli Stati Uniti del sud.
