Un esempio di processo adiabatico è un pistone che lavora in un cilindro completamente isolato. Il cilindro non perde calore mentre il pistone funziona a causa dell'isolamento.
Nel processo adiabatico, l'energia viene trasferita attraverso il lavoro anziché il calore. Ad esempio, quando l'aria o altri gas sono compressi, il gas diventa caldo. È vero anche il contrario perché il gas si raffredda quando si espande rapidamente. Tuttavia, la rapida espansione o compressione del gas non è completamente adiabatica. I cambiamenti di temperatura si verificano in un processo adiabatico, ma l'energia non viene trasferita al di fuori del sistema attraverso quella variazione di temperatura.
