Un primo esempio di energia nucleare prodotta dall'uomo è la generazione di energia elettrica. Un primo esempio di energia nucleare naturale sono le reazioni nucleari che il sole produce per creare calore e luce. L'energia nucleare comporta un processo chiamato "fusione".
La fusione implica la collisione di nuclei atomici, un evento che crea un'enorme quantità di calore. Nel generare elettricità, ad esempio, il calore creato dalla fusione riscalda l'acqua fino al punto di ebollizione, che rilascia vapore. Questo vapore alimenta le turbine che creano elettricità.
Nel cuore del sole, il calore e la pressione sono abbastanza estremi da creare la fusione necessaria a scatenare la sua energia nucleare naturale. Meno del 8% del fabbisogno energetico negli Stati Uniti è soddisfatto attraverso l'energia nucleare, secondo il dipartimento di energia degli Stati Uniti. Il petrolio, il gas naturale e il carbone sono le risorse energetiche primarie negli Stati Uniti e in molti altri paesi in tutto il mondo.
