Un modello dendritico è un modello di crescita che assomiglia ad un albero. Il termine "modello dendritico" è associato in particolare al modello che l'acqua impiega mentre defluisce dalla terra, ma i modelli dendritici sono estremamente comuni in tutta la natura. I pattern dendritici si formano quando si verifica un tipo di movimento casuale.
I modelli dendritici sono formati da un tipo di crescita chiamata aggregazione a diffusione limitata. L'aggregazione a diffusione limitata si verifica quando le risorse viaggiano in modo casuale finché non si colpiscono a vicenda e si uniscono a una struttura statica. Questo tipo di crescita basata sulla diffusione si verifica nel flusso di acqua e nella formazione di fulmini. I sistemi di drenaggio dendritico non sono l'unico schema in cui l'acqua può formare fiumi, sono i più comuni. Il drenaggio del pattern dendritico avviene su terreni pianeggianti con flusso d'acqua costante e rocce morbide non porose prive di linee geologiche di faglia.
