L'adattamento comportamentale è il processo mediante il quale un organismo o una specie cambia il suo schema di azione per adattarsi meglio al suo ambiente. È in contrasto con l'adattamento strutturale, che è l'aspetto di caratteristiche fisiche che conferiscono un vantaggio a una specie.
Qualsiasi comportamento che contribuisca a garantire la sopravvivenza di un organismo in particolare, e la sua specie in generale, può essere considerato un adattamento comportamentale, quindi numerosi esempi di adattamento comportamentale sono numerosi. Due adattamenti comportamentali comuni e opposti sono la diuresi e la notturnità, che si riferiscono all'essere attivi durante il giorno e durante la notte, rispettivamente. Una specie potrebbe sopravvivere meglio quando è attiva di notte perché, ad esempio, può nascondersi meglio dai predatori. Tuttavia, gli adattamenti comportamentali non devono risultare così direttamente nei più alti tassi di sopravvivenza e riproduzione. Ad esempio, le mosche della frutta femminile hanno più probabilità di accoppiarsi con i maschi che esprimono tratti inusuali. Sebbene questo comportamento non aiuti il successo dei singoli organismi, contribuisce a garantire la diversità genetica e quindi il successo della specie nel suo complesso.
A differenza di altri adattamenti, tuttavia, gli adattamenti comportamentali non sono sempre ereditabili. In molti casi, sono apprese. Un esempio comunemente osservato di questo è la differenza tra le popolazioni di animali che vivono in natura e quelle che vivono tra gli umani. Gli uccelli selvatici tendono ad essere ombrosi intorno alle persone, ma gli uccelli che vivono nelle aree urbane diventano spesso meno timorosi quando vengono a vedere le persone come fonti di cibo. Anche questo è un adattamento comportamentale, ma è appreso, non ereditato.
