Gli adattamenti strutturali sono le caratteristiche fisiche di un organismo che lo aiutano a sopravvivere e ad avere successo nel suo ambiente. Gli adattamenti strutturali possono influenzare il modo in cui la creatura si muove, mangia, si riproduce o si protegge.
Gli adattamenti strutturali sono il risultato del processo evolutivo, che deriva dalla mutazione dei geni nel tempo. Alcune mutazioni sono di beneficio per l'organismo mentre altre no. Le creature con adattamenti benefici, come i denti più affilati per un carnivoro, per esempio, o una banconota più lunga in un uccello, hanno più probabilità di sopravvivere più a lungo e di riprodursi con successo. Gli adattamenti benefici si diffondono infine in tutto il pool genetico delle specie in migliaia di anni.
Le caratteristiche specifiche di ogni specie sono il risultato di un adattamento strutturale. Alcuni esempi includono:
- L'anatra ha i piedi palmati per spingerla attraverso l'acqua e le forti ali per prendere rapidamente il volo.
- La pelliccia del coniglio cambia colore in base alle stagioni per fornire un camuffamento che la protegge dai predatori.
- Le foglie della pianta carnivora lanciano coppe, o brocche, che si riempiono d'acqua, annegando gli insetti che poi digeriscono.
La teoria dell'adattamento strutturale deriva dall'osservazione di Darwin dei fringuelli sulle isole Galapagos. I fringuelli provenivano tutti dalla terraferma e erano tutti fisicamente nello stesso momento. Eppure, ha visto che in ogni area delle isole c'erano sottospecie di fringuelli con diversi becchi e adattati alle uniche fonti di cibo del loro ambiente specifico.
