La cellulosa è il composto organico più abbondante sulla terra. Si trova in ogni pianta sulla terra, costituisce la struttura delle pareti cellulari di una pianta e aiuta a tenere insieme la pianta.
Poiché la cellulosa è un materiale forte e lavora con l'unico scopo di tenere insieme le fibre, è difficile da abbattere, tanto da non poter essere digerito dall'uomo. È classificato come una fibra alimentare nelle diete umane. Altri organismi, come animali da fattoria e termiti erbivori, sono comunque in grado di digerirlo. I microrganismi e i protozoi sono anche in grado di abbattere la cellulosa.
La cellulosa è un carboidrato complesso o un polisaccaride di unità di glucosio, o zuccheri, che aiutano a tenere insieme le fibre. Si trova comunemente in materia vegetale, legno e cotone. La cellulosa viene spesso utilizzata come emulsionante, agente addensante ed è anche utile per la produzione di carta, plastica e rayon. La sua struttura solida lo rende ideale per contenere, immagazzinare e distribuire energia.
Poiché è una grande fonte di energia, è possibile che la cellulosa possa diventare la principale fonte di carburante negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Affinché ciò accada, dal 2011, gli scienziati hanno lavorato per sviluppare un sistema più semplice per separare la cellulosa dalla pianta.
