Il gas più abbondante nell'atmosfera terrestre è l'azoto. L'azoto costituisce il 78 percento dell'atmosfera terrestre ed è un gas permanente, il che significa che la sua percentuale non cambia ogni giorno . Il resto dell'atmosfera è costituito da 21 percento di ossigeno, 0,9 percento di argon e 0,1 percento di gas di traccia.
Gas traccia come ozono, metano, elio, protossido di azoto, neon e anidride carbonica rappresentano circa un decimo dell'atmosfera terrestre. Le loro concentrazioni cambiano continuamente e variano in una regione a quella successiva, e si trovano anche in concentrazioni diverse a seconda dell'ora del giorno. L'atmosfera terrestre è più concentrata sulla superficie e si assottiglia rapidamente all'aumentare delle elevazioni, fino a fondersi con lo spazio a circa 100 miglia sopra il livello del mare.
