L'atmosfera terrestre si estende a circa 430 miglia dalla superficie del pianeta. Il livello che contiene la maggior parte dell'aria sul pianeta, la troposfera, fornisce anche la maggior parte degli eventi meteorologici e sale solo circa 11 miglia in aria.
Al di sopra della troposfera, la stratosfera si estende per altre 19 miglia fino a un'altezza totale di 30 miglia. La stratosfera contiene lo strato di ozono, che impedisce a molti raggi ultravioletti dal sole di raggiungere la superficie. Poi arriva la mesosfera, che è il livello in cui bruciano la maggior parte delle meteore. Lo strato più alto è la ionosfera, così sottile che offre una scarsa protezione rispetto allo spazio esterno. Molti satelliti e la Stazione Spaziale Internazionale orbita all'interno della ionosfera.
