Il Vietnam è stato colonizzato due volte durante la sua esistenza. La prima colonizzazione fu dei cinesi; il secondo era del francese. La colonizzazione cinese durò per quasi 1000 anni, a cominciare dall'annessione del Vietnam del Nord nel 111 a.C.
Molti cinesi sono fuggiti in Vietnam quando la dinastia Han è crollata. Ciò ha provocato il primo di molti periodi di malcontento dalla parte dei vietnamiti fino a quando Ngo Quyen ha sconfitto i cinesi.
I francesi e molti altri paesi europei hanno contattato il Vietnam ben prima del XIX secolo. Tuttavia, fu solo quando divenne chiaro alla Francia che i vietnamiti non avrebbero appoggiato direttamente gli interessi francesi che la colonizzazione divenne ufficiale nel 1874. Questo durò fino al 1954, dopo la guerra franco-indocina, quando il Vietnam ebbe finalmente la possibilità di autogestirsi governare.
