Secondo il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, l'ingegnere e inventore Peter Cooper Hewitt ha creato la prima lampada fluorescente utilizzabile nei primi anni del 1900. Mentre i primi inventori e ricercatori hanno sperimentato la fluorescenza, il progetto di Hewitt ha portato al primo forma di illuminazione fluorescente di successo commerciale.
Queste prime lampade creavano la luce consentendo all'elettricità di passare attraverso i vapori di mercurio in un tubo di vetro. Le lampadine hanno anche prodotto una luce verde bluastra. L'aggiunta successiva di rivestimento al fosforo applicato al vetro ha creato la tonalità bianca più riconoscibile delle moderne lampade fluorescenti. Le lampadine fluorescenti consumano fino al 75 percento di energia in meno delle lampade a incandescenza e durano fino a 10 volte di più.
