La differenza di dimensioni tra i pianeti gioviani e terrestri nel sistema solare si verifica a causa della vicinanza dei pianeti al Sole e alla composizione chimica. I pianeti gioviani si trovano oltre la linea del gelo, che separa i quattro terrestri pianeti dai pianeti govosi di Jovian. Nonostante siano più lontani dal Sole, i pianeti gioviani hanno dimensioni più grandi dei pianeti terrestri a causa delle loro composizioni gassose e dei campi gravitazionali più forti, che aiutano a tirare oggetti alle loro superfici, aumentando infine le loro dimensioni.
I pianeti classificati come gioviani includono Saturno, Urano, Venere e Nettuno. Questi pianeti contengono materiali diversi all'interno dei loro nuclei, formati da vari elementi. I loro nuclei interni contengono principalmente ghiaccio e particelle solide. Gli strati circostanti, tuttavia, si formano dai gas.
Sono derivati principalmente da idrogeno ed elio, insieme a composti contenenti questi elementi. A differenza dei materiali organici che formano i pianeti terrestri, l'elio e l'idrogeno non si condensano mai nelle atmosfere dei pianeti gioviani. Invece, i gas si accumulano, lasciando che le dimensioni superficiali dei pianeti esterni si espandano all'infinito.
Questi pianeti hanno tiri gravitazionali maggiori con l'aumento delle loro dimensioni. Questo, a sua volta, attrae e trattiene ancora più molecole gassose. I pianeti gioviani, chiamati anche giganti gassosi, a volte accumulano gas oltre la loro capacità di carico. Questo crea un collasso gravitazionale, dove i pianeti si surriscaldano improvvisamente, si appiattiscono e cambiano forma.
