In parole povere, la siccità è causata da un prolungato esaurimento delle precipitazioni in un determinato ecosistema o clima per un lungo periodo di tempo. A differenza dei normali periodi di siccità, la siccità è così grave che possono asciugarsi completamente vaste distese di terra, come i deserti. La siccità può essere straordinariamente dannosa e costosa per le persone che vivono negli ambienti in cui si verificano, soprattutto in termini di industria agricola.
Secondo il Centro nazionale per la mitigazione della siccità, la siccità è un rischio naturale che può causare una grave carenza idrica in una data regione. A volte la siccità può richiedere anni per svilupparsi a causa della prolungata diminuzione dei livelli di pioggia nel tempo. La siccità può essere causata non solo da questi problemi naturali, ma anche dallo stress e dalla fiducia che gli umani hanno sviluppato sull'acqua. Quando gli esseri umani richiedono grandi quantità di acqua dal loro ambiente per scopi agricoli, di pulizia e ricreativi oltre a bere, possono drenare l'ecosistema. Ciò può comportare una serie di circostanze che facilitano lo sviluppo di una siccità.
La siccità può essere devastante, non solo per un ecosistema, ma anche per l'economia delle persone che vivono dove si verificano. Possono costare miliardi di dollari in danni e perdita di produttività.
