Gli otto elementi che si trovano comunemente nella litosfera terrestre includono ossigeno, silicio, calcio, sodio, magnesio, alluminio, potassio e ferro. La crosta, che fa parte della litosfera, contiene circa 80 elementi chimici presenti in quantità variabili in circa 2.000 minerali e composti.
La terra è stratificata in base a due criteri: costituzione chimica e grado di rigidità. Il pianeta ha tre strati compositivi e cinque strati meccanici. Gli strati compositivi includono la crosta, il mantello e il nucleo. La litosfera, l'astenosfera, la mesosfera, il nucleo esterno e il nucleo interno comprendono gli strati meccanici.
La litosfera appartiene allo strato meccanico rigido superiore, costituito dalla crosta e dalla porzione più alta del mantello. Il suo spessore medio è misurato a circa 62 miglia. La litosfera si rompe in massicci placche continentali e oceaniche che scivolano continuamente, scivolando e triturandosi l'una contro l'altra. La varietà di minerali e materiali rocciosi che si formano su queste piastre sono i prodotti dei processi geologici.
Alcuni dei minerali più abbondanti trovati sulla crosta includono quarzo, ematite e ortoclasio. Il quarzo è composto da silicio e ossigeno; l'ematite è costituita da ferro e ossigeno; e l'ortoclasio è un composto di silicato di alluminio e potassio. La combinazione chimica di uno o più minerali produce rocce. La composizione elementare generale delle rocce include principalmente silicio, ossigeno, alluminio, calcio, potassio e sodio. Altri elementi presenti in rocce crostali in quantità minime includono titanio e idrogeno.
